Il Comitato Etico del Politecnico di Milano nel rispetto della normativa in vigore ha la finalità di salvaguardare:

• i diritti, la dignità, l’integrità e il benessere degli esseri umani coinvolti in ricerche
• il rispetto di ogni altro organismo vivente
• il rispetto dell’ambiente in ogni sua dimensione e componente
• la libertà e la promozione della scienza

Il Comitato ha il compito di fornire pareri, valutazioni, verifiche ai responsabili scientifici della ricerca, alle strutture direttamente interessate e agli organi di governo del Politecnico di Milano per assicurare che la ricerca venga svolta in accordo con i principi etici definiti dalla normativa internazionale, nazionale e dal Codice Etico interno, in particolare per le tematiche di ricerca che riguardano: 

• esseri umani (rilevamento di dati o di segnali personali, apparecchi per interventi chirurgici, test e validazione di nuovi dispositivi di misura e/o di intervento, interviste, osservazioni, raccolta di campioni biologici, misure di parametri fisiologici, informazioni raccolte e utilizzate per scopi differenti) 
• utilizzo, produzione e raccolta di tessuti o di cellule umane
• raccolta di dati personali: ricerche concernenti il trattamento di informazioni relative a una persona fisica identificata o identificabile
• animali
• paesi terzi
• possibilità di doppio utilizzo di tecnologie: ricerche, tecnologie, informazioni che possano avere finalità, utilizzazione, sfruttamento a carattere militare, terroristico, eccetera
• tecnologie e informazioni che potrebbero essere utilizzate per scopi non etici

Le attività di ricerca tipiche di un'università politecnica affrontano sempre più temi che hanno un impatto diretto sugli esseri umani, la loro vita e le interazioni, la società nel suo complesso e l'ambiente naturale.

Sempre più spesso le ricerche pongono interrogativi che riguardano la sfera dell'etica, ma non sempre è presente nei ricercatori la consapevolezza dei potenziali risvolti etici della loro ricerca: la tecnologia oggetto della ricerca viene spesso vista come uno strumento "neutro", dato a priori.

La consapevolezza che non sia sempre così è un prerequisito perché si possa avviare, quando necessario, una proficua e auspicabile collaborazione con il Comitato Etico.

Il Comitato Etico svolge un ruolo istituzionale di interlocuzione con i ricercatori sugli aspetti etici della ricerca. Oltre alla formale approvazione dei progetti di ricerca, che è spesso una condizione necessaria per accedere al finanziamento e per la pubblicazione dei risultati, il Comitato si propone come la sede a cui i ricercatori si possono rivolgere per una discussione e un approfondimento dei risvolti etici della propria ricerca e delle linee di azione da adottare.

Al fine di guidare la presa di coscienza da parte dei ricercatori dei potenziali risvolti etici di una ricerca, la Commissione Europea ha messo a punto un importante documento, la cui compilazione è necessaria per accedere a eventuali finanziamenti comunitari.

Il Comitato Etico fa proprio questo documento e lo propone ai ricercatori per guidare un'autovalutazione, con il fine di sviluppare proposte di ricerca eticamente sostenibili. Si raccomanda pertanto che i ricercatori facciano preliminarmente riferimento a questo documento per tutte le proposte che vengono presentate per l'approvazione o la discussione al Comitato Etico.

Si segnalano, in particolare, le seguenti sezioni:

• Sez. 2: Progetti che coinvolgono persone umane 
• Sez. 3: Progetti che utilizzano cellule o tessuti umani 
• Sez. 4: Trattamento dei dati personali 
• Sez. 6: Progetti che coinvolgono paesi non UE 
• Sez. 7: Progetti che possono avere conseguenze indesiderate sull'ambiente o la salute/sicurezza delle persone 
• Sez. 8: Progetti che utilizzano/sviluppano sistemi di Intelligenza Artificiale 
• Sez. 10: Possibile utilizzo non etico dei risultati della ricerca

Si noti anche che ciascuna sezione riporta un'utile e pratica checklist che può guidare l'autovalutazione per la verifica preventiva e che può positivamente indirizzare gli obiettivi di ricerca.

Le modalità di composizione della Commissione, quelle di validità delle sedute e quelle di deliberazione sono descritte nel Regolamento per l’istituzione del Comitato Etico. I curricula dei membri del Comitato Etico sono resi pubblici in questa sezione assieme alle delibere di nomina del Presidente e degli stessi componenti per il triennio 2022/2024.

Esulano dalle competenze del Comitato Etico le funzioni che la legge riserva ai comitati etici di altri enti, in particolare a quelli ospedalieri.