La Fondazione Cariplo non intende sovrapporsi all'azione delle organizzazioni pubbliche e private già attive nel settore, né intende limitarsi a un semplice intervento di finanziamento.
La Fondazione Cariplo è chiamata piuttosto a definire obiettivi strategici specifici che siano in linea con la propria mission di ente privato e che differenzino il suo intervento rispetto a quello degli altri attori del settore.
Dal 2007, la Fondazione Cariplo ha finanziato 129 progetti che vedono il Politecnico di Milano come capofila.